Grønne planter binder solens energi og kuldioxid , CO₂, gennem en proces, vi kalder for fotosyntese.

 

Processen opbygger organiske kulstofforbindelser, og man kalder det for primær produktion.  Organismer, der binder kuldioxid, er autotrofe.

6 CO₂ + 6 H₂O  + E  =>   C₆H₁₂O₆ + 6 O₂

Kuldioxid  +  vand  +  sollys  =>  druesukker  +  ilt

 Der er også bakterier, der er autotrofe og som laver fotosyntese med sollyset som energikilde. Et godt eksempel er purpursvovlbakterier.

 

Man ser ofte bakterierne som rødlige belægninger i strandkanten. Specielt udtalte kan de være i områder, hvor sammenskyllet tang ligger og rådner. Sådanne områder kalder man for sulfuréter.  Sulfuréter lugter kraftigt af rådne æg.

Det er svovlbrinte, H₂S, der giver denne lugt. Og det er netop svovlbrinte og ikke vand, der indgår i purpursvovlbakteriernes fotosyntese.

 

Bakterierne danner derfor ikke ilt ved fotosyntesen, men derimod frit svovl, dvs. svovlkorn, S, der ses som røde flader på sandstrande.